蚯蚓等土壤動物對土壤肥力的重要性已為世界所公認(rèn)。它通過影響土壤的物理和生物學(xué)特性來影響植物養(yǎng)分的供應(yīng)。但是，蚯蚓的生命活動也以土壤有機(jī)質(zhì)為食物來源。據(jù)報(bào)道，一些蚯蚓只以表層土壤中的植物殘骸為食，而另一些則以分解的有機(jī)物為食。蚯蚓通過挖洞、消化有機(jī)物和排泄糞便，直接改變土壤微生物和植物的棲息地。土壤有機(jī)質(zhì)還可以通過刺激微生物和動物的活動來增強(qiáng)土壤酶的活性，直接影響土壤養(yǎng)分轉(zhuǎn)化的生化過程。已經(jīng)證明，腐植酸是一類生理活性物質(zhì)，包括維生素、氨基酸和激素(如生長素和赤霉素)，能加速種子萌發(fā)，提高根系活力，促進(jìn)作物生長。對于土壤微生物來說，腐植酸也是一種促進(jìn)其生長發(fā)育的生理活性物質(zhì)?；形镔|(zhì)也通過植物和微生物的作用釋放到土壤中，常見的化感物質(zhì)主要包括低分子量有機(jī)酸、酚類和植物化學(xué)物質(zhì)，它們會影響生長、健康和行為或群體關(guān)系。此外，土壤有機(jī)質(zhì)的分解還會產(chǎn)生一些不利于植物生長甚至有毒的中間產(chǎn)物，尤其是在厭氧條件下。例如，某些脂肪酸(乙酸、丙酸、丁酸等)積累到一定濃度時(shí)，就會對植物產(chǎn)生毒害作用。